Le temple maçonnique : à quoi ressemble une loge, vue de l'intérieur

La loge et le temple

Le vocabulaire prête à confusion. La loge, c’est le groupe : quelques dizaines de personnes qui se réunissent sous un nom, une ou deux fois par mois. Le temple, c’est la salle où elles se réunissent. Une loge peut changer de temple ; un temple accueille souvent plusieurs loges, le lundi l’une, le jeudi l’autre. Le bâtiment qui abrite plusieurs temples s’appelle, par extension, un temple lui aussi, ou une maison maçonnique, ou simplement « la rue Untel » entre initiés.

Le mot vient du Temple de Salomon, dont la construction sert de légende fondatrice à la maçonnerie, et du temple au sens latin, l’espace découpé, séparé du reste. Il n’a rien de religieux : on n’y prie pas, on y travaille, et c’est pour cela qu’on dit « les travaux » pour la tenue.

Quant à l’aspect, il déçoit souvent ceux qui attendaient un décor de film. Beaucoup de temples sont des salles de taille moyenne, dans un immeuble ordinaire, parfois louées à une autre association, avec un plafond bas et un chauffage capricieux. Ce qui les distingue n’est pas l’architecture, c’est ce qu’on y a posé.

Le plan

Le dessin en tête de cette planche en donne l’essentiel, tel qu’on le trouve dans tous les livres. Un rectangle, plus long que large.

L’Occident, à l’entrée. On y entre par une porte qui est toujours fermée pendant les travaux, gardée de l’intérieur. Juste après la porte, dans la plupart des rites, deux colonnes, qui rappellent celles du Temple de Salomon ; elles portent des noms que les livres donnent et que je ne répéterai pas, non par secret mais par usage.

Les colonnes, au pluriel, désignent aussi les deux rangées de sièges le long des grands côtés. La colonne du Nord, à gauche en regardant l’Orient, est celle des apprentis : le côté où la lumière entre le moins, pour ceux qui commencent. La colonne du Midi, en face, est celle des compagnons et des maîtres. Au bout de chaque colonne, à l’Occident, siègent deux officiers, les surveillants, qui donnent la parole sur leur colonne.

Le centre, où se trouve le pavé mosaïque, le damier noir et blanc, parfois peint au sol, souvent un tapis qu’on déroule. Autour ou dessus, le tableau de loge, qui rassemble les symboles du grade, et trois lumières, chandeliers ou piliers, qui portent des noms de vertus. On ne traverse pas le pavé n’importe comment ; les déplacements, pendant la tenue, suivent des règles que l’apprenti apprend en regardant.

L’Orient, au fond, surélevé de quelques marches. C’est là que siège celui qui préside, le vénérable maître, avec à ses côtés les officiers qui l’assistent, orateur et secrétaire le plus souvent. Au-dessus de lui, le delta, triangle lumineux, et de part et d’autre, selon les rites, le soleil et la lune. Sur l’autel, devant lui, les trois objets sur lesquels on prête serment, qui varient d’une obédience à l’autre.

Le plafond, enfin, souvent peint en bleu sombre et semé d’étoiles : la voûte étoilée, qui rappelle que le temple n’a pas de toit, ou qu’il a le ciel pour toit.

Pourquoi c’est orienté

L’Orient n’est pas forcément à l’est. Dans un immeuble parisien, il est là où le mur du fond se trouve. L’orientation est symbolique : la lumière vient de l’Orient, on y va, on en revient, et chaque déplacement dans le temple se lit par rapport à elle. Un temple sans orientation serait une salle de réunion ; c’est l’orientation qui en fait un espace où les gestes ont un sens.

C’est aussi ce qui rend la cérémonie possible. Le candidat qu’on conduit les yeux bandés fait, sans le savoir, un parcours qui a une géographie. Il en découvre le plan plus tard, et c’est souvent à ce moment-là qu’il comprend ce qu’il a vécu le premier soir.

Ce qu’on voit la première fois

Rien, ou presque. On entre les yeux bandés, et quand le bandeau tombe, on voit d’abord des visages, pas des murs. Le temple, on le découvre à la deuxième tenue, quand on y entre debout, par ses propres moyens, et qu’on s’assied à sa place sur la colonne du Nord. Alors on regarde tout, et on ne comprend pas grand-chose. Le damier, les colonnes, le triangle, les étoiles : autant de questions qu’on gardera pour les agapes, ou pour l’instruction des apprentis.

C’est l’un des plaisirs de la première année : un lieu qu’on a vu cent fois et qui se remplit de sens au fur et à mesure.

Visiter un temple

Rien n’empêche un profane de voir un temple. Beaucoup ouvrent aux Journées européennes du patrimoine, en septembre ; le musée de la Franc-maçonnerie, rue Cadet à Paris, en montre un toute l’année ; des obédiences organisent des conférences publiques dans leurs locaux. Pour qui pense à frapper à la porte, c’est une façon simple de vérifier que l’endroit ne fait pas peur.

Pour aller plus loin

• L’index des symboles de ce carnet, pour chaque élément du temple en détail.
• Que se passe-t-il pendant une tenue ?, pour ce qu’on y fait.
• L’initiation maçonnique, pour la première fois qu’on y entre.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, article « Temple ».
• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948, pour la description classique de la loge et de ses objets.