Le passage sous le bandeau : déroulé, questions, à quoi s'attendre

Ce soir-là, je suis arrivé bien trop tôt. Vingt minutes, peut-être, à tourner autour du bâtiment, parce que je m’étais promis de sonner à l’heure exacte et pas une minute avant. L’attente m’a paru longue. Elle n’était que la première.

De toutes les étapes qui mènent à l’initiation, c’est celle qui intrigue le plus. Le bandeau fait partie de l’imaginaire de la franc-maçonnerie, on le voit sur les couvertures de magazines, et beaucoup de candidats l’abordent avec une appréhension qu’aucune enquête ne leur a inspirée. Le déroulé n’a pourtant rien de secret : les obédiences elles-mêmes le décrivent sur leurs pages d’accueil des candidats. Cette planche rassemble ce qu’on peut savoir avant, sans rien retirer à ce qu’on vit le soir même.

Où se situe le passage sous le bandeau ?

Il vient après la lettre et après les enquêtes. Les enquêteurs vous ont rencontré séparément, ils ont lu leur rapport devant la loge, et ces rapports étaient favorables. La loge a entendu parler de vous ; elle veut maintenant vous entendre.

C’est en général la dernière étape avant le vote qui décide de votre admission. Selon l’obédience et le rite, l’usage varie : dans certaines loges, le passage sous le bandeau est systématique ; dans d’autres, il est remplacé par une rencontre à visage découvert, ou n’existe pas. Votre parrain ou l’un des enquêteurs vous dira ce qu’il en est chez eux. N’hésitez pas à le demander.

Pourquoi un bandeau ?

Les raisons sont simples, et les obédiences les donnent elles-mêmes.

Préserver l’anonymat des membres. Si la loge ne vous admet pas, vous repartez sans savoir qui était assis là. Vos voisins, vos collègues, votre médecin peut-être : leur appartenance leur appartient, et le bandeau la protège.

Vous laisser parler sans décor. Un lieu inconnu, des tenues inhabituelles, une vingtaine de regards braqués sur vous : de quoi faire perdre le fil à n’importe qui. Les yeux couverts, il ne reste que les questions et votre voix. On ne cherche pas à lire les visages, on ne joue pas pour un public.

Commencer le chemin. Le bandeau annonce aussi quelque chose. En franc-maçonnerie, la lumière ne se donne pas d’un coup ; elle se découvre par étapes. Ce soir-là, vous êtes au seuil. Il n’y a rien à en comprendre sur le moment, et c’est très bien ainsi.

Ce n’est pas une mise à l’épreuve physique. Personne ne vous fera trébucher, personne ne cherchera à vous effrayer. Si vous êtes mal à l’aise, dites-le : on vous guidera.

Comment cela se passe-t-il ?

Vous êtes convoqué un soir de tenue, à une heure précise. On vous accueille et on vous fait patienter à l’écart, parfois un moment, parce que la loge a d’autres travaux avant de vous recevoir.

L’attente peut se faire en plusieurs temps. La mienne a commencé dans une pièce dont j’ai appris plus tard le nom : la salle humide, celle où l’on dîne après les travaux. J’y ai eu tout le loisir de faire les cent pas. Puis on m’a conduit plus loin, plus bas, dans un bâtiment qui m’a paru bien plus vaste qu’il n’en avait l’air de la rue. Et l’on m’a de nouveau fait attendre.

Puis quelqu’un vient vous chercher. On vous couvre les yeux si ce n’est déjà fait, on vous prend par le bras, et l’on vous conduit dans la salle. On vous fait asseoir. Autour de vous, des gens que vous n’entendez que respirer, bouger un peu, parfois tousser. Une voix vous souhaite la bienvenue et vous explique ce qui va se passer.

Viennent ensuite les questions, posées par différentes personnes, chacune à son tour. Le tout dure en général de dix à vingt minutes, rarement davantage. Si l’émotion vous gagne, on raccourcit, on simplifie. Personne n’a intérêt à ce que vous soyez en difficulté.

Puis on vous remercie, on vous raccompagne, on vous retire le bandeau hors de la salle. Selon les loges, on vous demande d’attendre la décision sur place ou on vous la communique dans les jours qui suivent.

Quelles questions pose-t-on ?

Moins qu’on ne le craint, et rarement celles qu’on a préparées. Elles tiennent en trois familles.

Celles des enquêtes, reprises devant tous. Pourquoi la franc-maçonnerie, pourquoi maintenant, ce que vous en savez, si vos proches sont au courant, si vous aurez le temps. Les enquêteurs connaissent déjà vos réponses ; la loge veut les entendre de votre bouche.

Des questions larges, sans bonne réponse. Ce que vous pensez de la mort, de la liberté, de la tolérance. Ce que vous voudriez changer en vous. Ce que signifie pour vous être quelqu’un de bien. Selon l’obédience, votre rapport à la religion ou à la laïcité : la planche sur croyants et athées en loge dit pourquoi la question se pose différemment d’une maison à l’autre.

Des mises en situation. Comment réagiriez-vous face à quelqu’un dont vous ne partagez aucune idée ? Que feriez-vous si ce que vous trouvez en loge ne correspond pas à ce que vous espériez ? Ces questions-là ne cherchent pas une opinion, elles regardent comment vous la tenez.

Je ne me laisse pas facilement déstabiliser. Ce soir-là, je l’ai été, sincèrement, par des questions simples auxquelles je n’avais jamais pris le temps de répondre. J’étais impressionné, mais détendu : je savais pourquoi j’étais là. Et, je peux le dire aujourd’hui, c’était un plaisir. Être déstabilisé par de bonnes questions, c’est un peu ce qu’on vient chercher.

On ne vous demandera pas pour qui vous votez. On ne vous demandera pas non plus de réciter quoi que ce soit : vous ne savez rien de la franc-maçonnerie de l’intérieur, et c’est bien normal.

Que cherche la loge ?

Pas un orateur, pas un érudit. La formule qu’on lit souvent est juste : il ne s’agit pas de savoir ce que le candidat pense, mais ce qu’il cherche.

Concrètement, la loge écoute trois choses. Votre sincérité : répondez-vous à la question posée, ou à celle que vous auriez aimé entendre ? Votre tempérance : pouvez-vous dire une conviction forte sans l’asséner, et un désaccord sans vous raidir ? Votre disponibilité : êtes-vous prêt à écouter des gens très différents de vous pendant des années ?

Une réponse maladroite ne pèse presque rien. Un silence non plus. Ce qui pèse, c’est l’impression que la personne assise au milieu joue un rôle.

Comment s’y préparer ?

Ne préparez pas de réponses. Tout le monde l’entend quand un candidat récite, et ce n’est pas lui qu’on veut rencontrer. Relisez plutôt votre lettre : ce que vous y avez écrit, on vous en reparlera peut-être.

Habillez-vous sobrement. Une tenue de ville, plutôt sombre, comme pour un rendez-vous auquel on tient. Ni costume d’apparat, ni tenue négligée.

Arrivez à l’heure, et prévoyez d’attendre. Mangez avant, éteignez votre téléphone, laissez de côté ce qui encombre les poches.

Autorisez-vous trois choses. Demander qu’on répète une question. Prendre quelques secondes de silence avant de répondre. Dire « je ne sais pas ». Aucune de ces trois réponses n’a jamais fait refuser quelqu’un. Et une prestation que vous jugerez ratée n’aboutit pas forcément à un refus : les loges ont vu bien des candidats bafouiller.

Et après ?

La loge délibère hors de votre présence et vote à bulletin secret. Dans beaucoup d’obédiences, le vote se fait encore avec des boules blanches et noires, d’où l’expression. Trois issues sont possibles : l’admission, l’ajournement (souvent à un an, pour laisser mûrir une candidature ou lever un doute), ou le refus. Selon les obédiences, il faut l’unanimité ou une forte majorité.

Un ajournement n’est pas un refus déguisé. Un refus n’est pas un jugement sur votre valeur : une loge peut simplement estimer qu’elle n’est pas la bonne pour vous. Certains reviennent plus tard, d’autres frappent à une autre porte.

Moi, je suis reparti comme j’étais venu : seul. On m’avait dit que le Vénérable, qui préside la loge, m’appellerait. Il ne l’a fait que le lendemain. Une soirée et une nuit d’attente, la dernière. Vous devinez la réponse : sans elle, ce carnet n’existerait pas.

Si le vote est favorable, on vous fixera une date d’initiation. Ce qui se passera ce soir-là, je ne le raconterai pas, et personne de sérieux ne le fera : ce n’est pas qu’il y ait un secret à révéler, c’est que cela se vit mieux qu’il ne se lit. On peut en revanche vous dire par où tout commence : seul, dans le cabinet de réflexion.

Et vous ?

• Si l’on vous demandait ce soir, sans préparation, ce que vous cherchez, que répondriez-vous ?
• Qu’est-ce qui vous inquiète le plus : ne pas voir, ou être vu sans pouvoir regarder ?
• Pouvez-vous dire « je ne sais pas » devant vingt inconnus sans vous sentir diminué ?

Sources

• Droit Humain, fédération française, « La procédure d’adhésion » (rôle du bandeau, anonymat des membres, vote pour accepter, ajourner ou refuser).
• jepense.org, « Le passage sous le bandeau en franc-maçonnerie » (durée, tenue conseillée, ce que la loge cherche à savoir).
• 450.fm, « P comme Passage sous le bandeau » (sens symbolique du bandeau).
• L’Édifice, « Le Bandeau » (anonymat et moment du vote).