Les officiers de la loge : qui fait quoi en tenue

Pourquoi des officiers

Une tenue dure deux heures et suit un ordre précis : ouverture, lecture, planche, débat, questions diverses, fermeture. Pour que cet ordre tienne sans qu’on ait besoin de le rappeler, chaque étape appartient à quelqu’un. C’est le rôle des officiers, ou du collège des officiers : une dizaine de membres élus pour un an, qui ont chacun une place dans le temple, un objet, et une tâche.

Les noms viennent des corporations de bâtisseurs et des loges du XVIIIe siècle, et ils varient légèrement d’un rite à l’autre ; je donne ici ceux qu’on retrouve presque partout. Les livres en donnent le détail, rite par rite.

Le vénérable maître

Il préside. Il siège à l’Orient, sur une estrade, et c’est lui qui ouvre et ferme les travaux, donne la parole, et répond de la loge devant l’obédience. Son outil est le maillet, dont il frappe pour marquer les temps de la tenue ; son titre impressionne, sa fonction est modeste. Le mot « vénérable » ne dit rien de la personne : il désigne la fonction, comme « monsieur le président » dans une association.

Il est élu pour un an, en général renouvelable une ou deux fois, et il redevient ensuite membre ordinaire, à sa place sur la colonne. C’est un point qui frappe les nouveaux venus : celui qui dirigeait tout l’an dernier est assis au bout du rang cette année, et personne ne trouve cela étrange. Dans les courriers administratifs, on dit « président de loge » ; en loge, « vénérable », ou « vénérable maître ».

Les deux surveillants

Ils siègent à l’Occident, chacun à la tête d’une colonne : le premier surveillant pour celle du Midi, le second pour celle du Nord, celle des apprentis. Ce sont eux qui donnent la parole aux membres de leur colonne, qui la transmettent au vénérable, et qui veillent sur « leurs » frères et sœurs. Le second surveillant, en particulier, est le premier responsable de l’instruction des apprentis, et souvent la personne que ceux-ci connaissent le mieux. Leur outil : le niveau pour l’un, la perpendiculaire pour l’autre, selon les rites.

L’orateur

Il veille au respect des règlements et conclut les débats. Quand tout le monde a parlé, il donne ses conclusions, qui pèsent sans décider : c’est la loge qui vote. Dans beaucoup d’obédiences, c’est lui qui répond à la planche du soir et qui, à l’initiation, s’adresse au nouvel initié. Dans certaines, il est le gardien de la loi ; dans d’autres, un porte-parole. La fonction demande de parler bien et de parler peu, ce qui est plus rare qu’on ne croit.

Secrétaire, trésorier, hospitalier

Le secrétaire rédige les comptes rendus, qu’on lit au début de la tenue suivante, et tient la correspondance avec l’obédience. Le trésorier encaisse les cotisations et tient les comptes, comme dans toute association ; la planche Combien coûte la franc-maçonnerie ? dit ce qu’il encaisse. L’hospitalier est chargé de la solidarité : il fait circuler le tronc en fin de tenue, visite les malades, aide discrètement ceux qui en ont besoin. C’est la fonction dont on parle le moins et qui dit le mieux ce qu’est une loge.

Expert, maître des cérémonies, couvreur

Trois fonctions qui font tenir la tenue. L’expert vérifie que ceux qui entrent sont bien ce qu’ils disent, et il accompagne le candidat le soir de l’initiation : la main sur le bras, c’est souvent la sienne. Le maître des cérémonies règle les déplacements, conduit les visiteurs à leur place, et veille à ce que chaque geste se fasse là où il doit. Le couvreur garde la porte, de l’intérieur ; rien n’entre pendant les travaux sans qu’il l’ait annoncé. Selon les rites, il y a encore un trésorier adjoint, un archiviste, un porte-étendard, un maître de banquets : les loges inventent les fonctions dont elles ont besoin.

Comment on y arrive

Par élection, chaque année, à bulletin secret, parmi les maîtres. Beaucoup de loges suivent un ordre à peu près fixe, du couvreur vers l’Orient, de sorte qu’un officier connaît toutes les fonctions avant de présider ; cela prend des années, et c’est voulu. On ne se présente pas, ou peu : on est sollicité, et on accepte, ou pas. Rien n’est payé, tout coûte du temps.

L’apprenti ne peut pas être officier, et c’est heureux pour lui : il passe sa première année à regarder faire dix personnes qui ont chacune une tâche, et c’est la meilleure façon d’apprendre comment une loge fonctionne, mieux qu’en lisant. Quand on lui proposera, dans quelques années, de tenir une fonction, il saura ce qu’elle demande.

Ce qui ne change pas

Les titres sont anciens et les bijoux brillent, mais la logique est celle de toute société humaine qui veut durer : des responsabilités limitées dans le temps, distribuées à tour de rôle, sans rémunération, avec un contrôle par le vote. Le vénérable d’aujourd’hui est le couvreur d’hier et le membre ordinaire de demain. On apprend à présider ; on apprend aussi, et c’est plus difficile, à ne plus présider.

Pour aller plus loin

• Le temple maçonnique, où chaque officier a sa place.
• Que se passe-t-il pendant une tenue ?, pour voir les officiers à l’œuvre.
• Apprenti franc-maçon : la première année.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, articles « Officiers », « Vénérable », « Surveillants », « Orateur ».