Peut-on être croyant et franc-maçon ? Et athée ?

Sur cette question, je n’ai pas choisi de camp. J’ai raconté ailleurs d’où cela me vient. Ce qui me gêne dans les religions, c’est qu’elles fournissent des réponses ; ce qui m’attire dans la loge, c’est qu’elle en réclame. Mais je siège régulièrement à côté de gens qui prient, et d’autres qui n’ont jamais prié, et c’est exactement pour cela que j’y suis.

Ce que disaient les fondateurs

Le texte fondateur de la maçonnerie moderne, les Constitutions publiées à Londres en 1723 par le pasteur James Anderson, dit qu’un maçon « ne sera jamais un athée stupide ni un libertin irréligieux ». Mais il ajoute aussitôt qu’on n’oblige plus les maçons qu’à « cette religion sur laquelle tous les hommes sont d’accord », en laissant à chacun ses opinions particulières. Pour 1723, dans une Angleterre encore déchirée entre anglicans, catholiques et dissidents, c’est une audace : la loge est le lieu où l’on ne se dispute pas sur Dieu.

Il en reste deux idées qui traversent toute la maçonnerie : on ne fait pas de théologie en tenue, et l’on travaille au nom d’un principe qu’on appelle le Grand Architecte de l’Univers. C’est sur le sens à donner à ce nom que tout s’est joué ensuite.

1877 : la rupture

Le 14 septembre 1877, le convent du Grand Orient de France, sur un rapport du pasteur protestant Frédéric Desmons, supprime de sa Constitution l’article qui faisait de la croyance en Dieu et en l’immortalité de l’âme la base de la franc-maçonnerie. À sa place, la « liberté absolue de conscience ». Les loges restent libres d’invoquer le Grand Architecte ; elles n’y sont plus tenues.

La Grande Loge unie d’Angleterre, qui se considère comme la mère de toutes les loges, rompt ses relations. En 1929, elle fixe ses Basic Principles, huit conditions pour reconnaître une obédience, dont la croyance en un Être suprême et la présence d’un « Volume de la Loi sacrée » ouvert sur l’autel. Depuis, le monde maçonnique est coupé en deux, et ne s’est jamais recollé.

Les deux familles, et ce qu’elles demandent

Les obédiences dites régulières, ou de tradition, exigent la croyance en Dieu ou en un Être suprême. La Bible, ou un autre livre sacré selon la religion du candidat, est ouverte pendant les travaux. On y prête serment sur ce livre. Un athée déclaré n’y sera pas admis ; un agnostique devra dire de quel côté il penche. Ces obédiences ne sont pas confessionnelles : on y trouve des chrétiens de toutes Églises, des juifs, des musulmans, des déistes qui ne se réclament d’aucun culte.

Les obédiences adogmatiques, ou libérales, ne demandent rien sur ce point. La liberté absolue de conscience est leur principe fondateur ; les loges y accueillent des croyants, des agnostiques et des athées, et cette diversité est voulue. Le Grand Architecte peut y être invoqué ou non, selon les loges et les rites, et chacun y met ce qu’il veut.

Entre les deux, certaines obédiences travaillent « à la gloire du Grand Architecte de l’Univers », avec le livre ouvert, sans exiger de leurs membres une croyance précise : le symbole est obligatoire, son interprétation est libre. C’est une position spiritualiste sans dogme, qui déroute les deux autres camps.

Le guide Devenir franc-maçon présente les principales obédiences françaises et leur position sur ce point. Avant d’écrire à l’une d’elles, c’est la première chose à vérifier.

Et le Grand Architecte, alors ?

C’est le point qui trouble le plus les candidats, et à raison. Le Grand Architecte de l’Univers est, à l’origine, une manière de nommer Dieu sans nommer une religion : un Dieu de géomètre, celui de Newton plus que celui des Évangiles. Pour un croyant, c’est Dieu. Pour un déiste, c’est le principe qui a ordonné le monde. Pour un agnostique, c’est l’idée qu’il existe un ordre qui nous dépasse, sans dire lequel. Pour un athée dans une loge adogmatique, c’est une formule rituelle, comme on dit « Mesdames et Messieurs » sans s’interroger sur l’existence des dames.

La force du symbole est là : il permet à des gens qui ne croient pas la même chose de dire la même phrase, chacun avec son sens. Certains y voient une hypocrisie. J’y vois le contraire : la seule manière connue de faire tenir ensemble, dans une même pièce, des convictions qui se combattent dehors.

Le cas des catholiques

Un catholique peut être admis dans toutes les obédiences. Mais son Église le lui interdit, depuis la bulle de Clément XII en 1738, et l’a redit en 1983 puis en novembre 2023. C’est à lui d’en juger en conscience, et beaucoup le font. J’ai écrit ce que ce différend me fait dans Le pape à Paris, et nous toujours en état de péché grave.

Ce qui se passe vraiment en loge

Quelle que soit l’obédience, on ne discute pas de dogmes en tenue. Personne ne cherchera à vous convertir ni à vous déconvertir. Ce qui se passe est plus discret : vous écoutez, pendant des années, des gens qui ne croient pas ce que vous croyez, parler de la mort, du bien, de ce qu’ils doivent aux autres. Vous découvrez que leurs raisons se tiennent. Vous ne changez pas forcément d’avis. Mais vous ne pouvez plus tenir l’autre camp pour stupide, et c’est peut-être tout ce que la maçonnerie promet.

Et vous ?

Si l’on vous demandait ce soir de prêter serment sur un livre, lequel choisiriez-vous ? Et si l’on ne vous en proposait aucun, qu’est-ce qui vous manquerait ?

Sources

• Constitutions des francs-maçons dites d’Anderson, Londres, 1723, « Devoirs », article I, « Concernant Dieu et la religion ».
• Grand Orient de France, convent de septembre 1877, rapport Desmons ; voir l’article Frédéric Desmons de Wikipédia et ses sources.
• Grande Loge unie d’Angleterre, Basic Principles for Grand Lodge Recognition, 4 septembre 1929.
• Franc-maçonnerie magazine, « Votre obédience maçonnique est-elle dogmatique ou adogmatique ? », janvier 2026.