Un catholique peut-il devenir franc-maçon ?

La question arrive souvent sous une forme plus concrète : « Je vais à la messe. Est-ce que j’ai le droit ? » Il faut alors demander : le droit selon qui ? Car il y a deux règles, et elles ne disent pas la même chose. Celle des loges, qui n’ont jamais fermé leur porte à un catholique. Celle de Rome, qui n’a jamais ouvert la sienne à un franc-maçon. Ce texte expose les deux, puis regarde ce qui se passe entre les deux, là où vivent les intéressés.

Que dit l’Église ?

La position de Rome tient en une ligne, et elle n’a pas bougé depuis bientôt trois siècles : un catholique ne doit pas être franc-maçon.

En 1738, vingt ans après la naissance de la franc-maçonnerie moderne à Londres, Clément XII publie la bulle In eminenti. Elle interdit aux catholiques d’entrer dans les loges, sous peine d’excommunication. Les papes suivants répètent l’interdit ; en 1884, Léon XIII lui consacre une encyclique entière, Humanum genus, qui voit dans la maçonnerie une entreprise organisée contre l’Église et contre l’ordre chrétien. Le Code de droit canonique de 1917 grave la sanction dans le droit : l’excommunication automatique frappe quiconque s’inscrit à une « secte maçonnique ».

En 1983, le nouveau Code ne prononce plus le mot. Son canon 1374 se contente de punir d’une « juste peine » celui qui s’inscrit « à une association qui conspire contre l’Église », et d’interdit celui qui y joue un rôle actif. Certains y ont lu une détente. Elle a duré un jour : le 26 novembre 1983, veille de l’entrée en vigueur du Code, la Congrégation pour la doctrine de la foi publie une déclaration signée du cardinal Ratzinger. Le jugement de l’Église sur la maçonnerie « demeure inchangé » ; les fidèles qui y adhèrent « sont en état de péché grave et ne peuvent accéder à la sainte communion ». Le mot d’excommunication a disparu, la sentence est restée.

La dernière confirmation date du 13 novembre 2023. Un évêque des Philippines, inquiet du nombre de maçons parmi ses fidèles, avait demandé conseil. Le Dicastère pour la doctrine de la foi lui répond, avec l’approbation du pape François : l’adhésion active à la franc-maçonnerie est interdite, « en raison de l’inconciliabilité entre la doctrine catholique et la franc-maçonnerie », et cela vaut d’abord pour les clercs.

Ce que Rome reproche à la loge n’est plus le complot ni les serments que lui prêtaient les pamphlets du XIXe siècle. C’est son rapport à la vérité : une méthode qui tient toute question pour ouverte ne peut pas, aux yeux d’une Église qui professe une vérité révélée, être un simple loisir. J’ai développé ce point dans Le pape à Paris, et nous toujours en état de péché grave. Retenons ici l’essentiel : l’interdit n’est pas un malentendu, c’est un désaccord de fond, et l’Église le formule avec plus de précision qu’on ne le croit.

Que disent les loges ?

De l’autre côté, rien de comparable. Aucune obédience française n’exige une religion, aucune n’en interdit une. On ne demande pas au candidat s’il est baptisé, s’il pratique, ni ce qu’il pense du pape. On ne lui demandera jamais de renier sa foi, de choisir entre sa paroisse et sa loge, ni de tenir quoi que ce soit pour faux. Le seul serment qu’il prêtera engage sa discrétion et sa loyauté envers ses frères et sœurs, dans les limites de la loi et de sa conscience.

Il y a en revanche deux familles, et un catholique ne s’y sentira pas de la même manière. Les obédiences dites régulières exigent la croyance en un Être suprême, désigné comme Grand Architecte de l’Univers, et ouvrent leurs travaux sur un livre sacré, le plus souvent la Bible. Certains de leurs rites sont explicitement chrétiens : on y lit l’Évangile, on y prie, on y invoque le Christ. J’ai assisté à des tenues de ce genre, Bible ouverte sur l’autel et encens dans l’air, et j’en suis sorti avec l’impression d’avoir visité une chapelle qui aurait pris des outils. Un catholique y trouve un vocabulaire familier. Sur le papier, c’est là qu’il est le plus chez lui. Et c’est précisément à ces obédiences-là que Rome a répondu non en 2023.

Les obédiences adogmatiques, elles, garantissent la liberté absolue de conscience. Le catholique y siège à côté d’un athée, d’un juif, d’un musulman, d’un agnostique qui n’a pas fini de se décider. Personne n’y met sa foi en question, mais personne n’y prend la sienne pour acquise non plus. C’est plus dépaysant, et pour certains c’est justement l’intérêt. La planche Peut-on être croyant et franc-maçon ? Et athée ? détaille ce partage, qui remonte à 1877.

Que se passe-t-il en pratique ?

Il y a des catholiques pratiquants en loge. J’en connais. Ils vont à la messe le dimanche et en tenue un soir de semaine, et ne voient pas de contradiction là où leur Église en voit une. Ils vivent l’interdit de Rome comme une affaire entre eux, leur conscience et, parfois, leur confesseur. Aucune loge ne le leur reproche ; aucune paroisse ne leur demande leur carte. Le droit canonique prévoit des peines ; dans les faits, elles sont rarissimes, et elles supposent que l’appartenance soit connue.

Il y a aussi des rencontres qui ne passent par aucun dicastère. J’ai connu un maçon qui échangeait régulièrement avec un évêque. Non pas en cachette : ils se voyaient, se parlaient, se lisaient, et chacun savait ce que l’autre était. Ni l’un ni l’autre n’y a perdu sa foi ou sa loge. Les textes ferment des portes que les hommes laissent entrouvertes. Ce n’est pas une preuve que l’interdit est caduc. C’est le signe qu’il n’est pas vécu comme une guerre.

Il y a enfin eu, en France, une tentative en bonne et due forme. Entre 2017 et 2020, avec l’accord de la présidence de la Conférence des évêques, deux évêques ont rencontré des représentants de trois obédiences régulières, celles qui exigent la croyance en Dieu et réservent la loge aux hommes. Un mémoire a été transmis à Rome pour montrer qu’un catholique pouvait vivre en loge sans rien renier. La réponse de 2023 a refermé la porte, sans exception pour personne.

Une précision pour ceux qui préparent leur candidature : la religion n’est pas une question des enquêtes qui précèdent l’admission. En revanche, on vous demandera ce que vous cherchez, ce que vous attendez, et si vous êtes prêt à entendre discuter des idées qui vous sont chères. Un catholique qui vient chercher une confirmation de sa foi sera déçu ; celui qui vient chercher un lieu où l’on peut la mettre en question sans la perdre trouvera peut-être ce qu’il cherche. La planche Enquêtes maçonniques : comment se passe l’entretien décrit ce qui se dit dans ces conversations.

Quelles questions se poser avant de frapper ?

Trois, à mon sens. Elles sont plus utiles que n’importe quel avis, y compris le mien.

Suis-je prêt à ce que mon Église me tienne pour en faute ? Pas la loge, pas les amis, pas la famille : l’Église, dans ses textes. Certains le portent sans peine, comme ils portent d’autres désaccords avec Rome. D’autres ne le supporteraient pas, et il vaut mieux le savoir avant.

Puis-je entendre le doute comme une méthode, et non comme une attaque ? En loge, on écoutera votre foi avec respect, et on écoutera avec le même respect celui qui n’en a pas. On vous demandera de construire un avis, de le présenter, de l’entendre discuté. Si chaque question sur la religion vous apparaît comme une offense, la loge sera un supplice. Si elle vous apparaît comme une invitation, ce sera peut-être une joie.

Quelle famille me convient ? Une loge d’inspiration chrétienne, Bible ouverte, où l’on prie ? Ou une loge où le mot Dieu ne sera prononcé que par ceux qui le souhaitent ? Les deux existent, les deux accueillent les catholiques, et l’Église interdit les deux. Le guide Devenir franc-maçon et la planche Quelle obédience choisir ? aident à s’y retrouver.

Et les autres religions ?

La question se pose pour d’autres croyants, avec des réponses moins tranchées.

Le protestantisme français n’a jamais interdit la loge ; au XVIIIe siècle, des protestants persécutés y ont trouvé un refuge, et un pasteur, Frédéric Desmons, a été à l’origine de la suppression de l’obligation de croire en Dieu au Grand Orient en 1877. Certains courants évangéliques sont en revanche hostiles à la franc-maçonnerie, et le disent.

Plusieurs Églises orthodoxes l’ont condamnée par décision synodale : l’Église russe hors frontières en 1932, l’Église de Grèce en 1933, le patriarcat de Roumanie en 1937. Ces textes sont anciens et n’ont pas été renouvelés ; ils n’ont pas non plus été retirés.

Dans le judaïsme, aucune autorité centrale n’a prononcé d’interdit, et des juifs ont été présents en loge dès le XVIIIe siècle ; des avis rabbiniques individuels existent dans les deux sens.

Dans l’islam, un avis rendu à La Mecque le 15 juillet 1978 par le conseil de jurisprudence de la Ligue islamique mondiale déclare l’appartenance à la franc-maçonnerie incompatible avec la foi musulmane, et la plupart des pays musulmans ont interdit les loges au cours du XXe siècle. En France, des musulmans siègent en loge, dans les deux familles.

Aucune de ces positions n’est aussi ancienne, aussi constante ni aussi précisément formulée que celle de Rome. C’est peut-être, paradoxalement, une forme de considération : l’Église catholique est la seule institution religieuse à avoir pris la franc-maçonnerie assez au sérieux pour la condamner trois siècles durant.

Questions ouvertes

• Une interdiction que presque personne ne fait respecter est-elle encore une règle, ou déjà un usage ?
• Un croyant a-t-il quelque chose à gagner à fréquenter un lieu où sa foi n’est ni partagée ni combattue, seulement écoutée ?
• Si les loges les plus proches du christianisme n’ont rien obtenu de Rome en 2023, que reste-t-il à négocier, et qui devrait le faire ?

Sources

• Clément XII, bulle In eminenti apostolatus specula, 28 avril 1738 (BnF Essentiels).
• Léon XIII, encyclique Humanum genus, 20 avril 1884 (vatican.va).
• Code de droit canonique, canon 1374, livre VI (vatican.va).
• Congrégation pour la doctrine de la foi, Déclaration sur les associations maçonniques, 26 novembre 1983 (vatican.va).
• Dicastère pour la doctrine de la foi, réponse à l’évêque de Dumaguete sur l’adhésion de fidèles catholiques à la franc-maçonnerie, 13 novembre 2023 (vatican.va, en anglais) ; présentation en français par Vatican News.
• Le mémoire des obédiences régulières transmis à Rome, 450.fm, 18 décembre 2025 (dialogue 2017-2020).
• Musée protestant, « Les protestants français et la franc-maçonnerie », notice mise à jour le 1er mars 2023.
• Matthieu Namee, « Franc-maçonnerie et Église orthodoxe », 450.fm, 20 octobre 2023 (condamnations synodales de 1932, 1933 et 1937).
• « Juifs et franc-maçonnerie au XIXe siècle. Un état de la question », Archives juives, 2010/2 (Cairn).
• Thierry Zarcone, « La franc-maçonnerie et l’islam », BnF Essentiels (interdictions dans les pays musulmans).
• Yonnel Ghernaouti, « 15/07/1978 : Fatwa contre la franc-maçonnerie », 450.fm, 14 août 2022.