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Cabinet de réflexionCarnet d’un apprenti devenu maître
Société

Les agapes : ce qui se passe après la tenue

Quand les travaux sont fermés, on descend dîner. Ce repas a un nom ancien, les agapes, et une fonction que les rituels ne disent pas : c'est là que les gens qui viennent de se taire pendant deux heures se mettent à parler, et que l'apprenti découvre qui sont vraiment ceux qui l'entourent.

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Dessin au trait : une longue table avec trois assiettes, du pain et trois verres ; un quatrième verre, en bleu, est levé

En bref

  • Les agapes sont le repas que la loge prend après la tenue, dans ses locaux ou au restaurant. Le mot vient du grec et veut dire amour fraternel.
  • Elles ne sont pas obligatoires, mais elles comptent : c’est là que l’apprenti parle, et que la loge devient un groupe de personnes plutôt qu’une cérémonie.
  • Elles coûtent le prix d’un repas simple, en plus de la cotisation, et sont facultatives.
  • À ne pas confondre avec le banquet d’ordre, repas rituel de quelques fois par an, décrit dans les livres.
  • Ce qui s’y dit reste à table, par courtoisie plus que par règle.

Ce que c’est

Une tenue dure deux heures, parfois plus. On en sort avec des idées plein la tête et l’estomac vide. Dans la plupart des loges, on descend alors dîner ensemble, dans une salle attenante au temple ou dans un restaurant voisin. Ce repas s’appelle les agapes.

Le mot est ancien. Agapè, en grec, c’est l’amour qui ne demande rien, celui que les premiers chrétiens mettaient dans leurs repas communs avant que l’Église n’en fasse une liturgie. La maçonnerie du XVIIIe siècle, qui aimait les mots grecs et les repas, a repris le terme. Il a gardé son sens : on ne mange pas ensemble par commodité, on mange ensemble parce qu’on est ensemble.

Rien d’obligatoire. Ceux qui ont un train, des enfants ou une journée tôt le lendemain rentrent, et personne n’en tient compte. Mais ceux qui restent savent que la soirée n’est pas finie.

Ce qui s’y passe

Le contraste est la première chose qu’on remarque. En loge, chacun parle à son tour, debout, selon un ordre ; l’apprenti se tait. À table, tout le monde parle en même temps, assis, et l’apprenti plus que les autres : c’est son moment. On lui demande ce qu’il a compris, ce qui l’a surpris, et il peut enfin poser les questions qu’il a gardées pendant deux heures. Beaucoup d’apprentis disent avoir plus appris aux agapes qu’en tenue, et ils n’ont pas tort, à condition d’avoir d’abord écouté en tenue.

On y reparle de la planche du soir, souvent plus librement qu’en loge ; on y parle aussi de tout le reste, du travail, des enfants, des vacances. C’est là qu’on découvre que le frère qui vient de faire un exposé savant sur un symbole répare des moteurs, ou que la sœur qui préside tient une boulangerie. La loge, qui pendant la tenue est une assemblée de tabliers, redevient un groupe de gens.

Et c’est là, surtout, que se construit ce que la maçonnerie appelle la fraternité, et qui n’a rien de mystérieux : des personnes qui finissent par se connaître parce qu’elles ont mangé ensemble deux fois par mois pendant des années.

Tableau : autour d'une table encombrée, une tablée bruyante lève les verres vers un vieil homme couronné de papier, tandis qu'un enfant et un chien se faufilent au premier plan
Jacob Jordaens, Le Roi boit (La Fête du roi de la fève), vers 1640-1645, Kunsthistorisches Museum, Vienne. Domaine public, via Wikimedia Commons. Les agapes sont plus calmes, en général. Mais pas toujours.

Ce que ça coûte

Le prix d’un repas simple. Selon que la loge cuisine elle-même, se fait livrer ou va au restaurant, comptez de dix à vingt-cinq euros, payés sur place ou en fin d’année. Ce montant n’est pas dans la cotisation, et la planche Combien coûte la franc-maçonnerie ? le compte à part, parce qu’il est facultatif. Certaines loges font des repas partagés où chacun apporte un plat ; d’autres ont un frère ou une sœur qui cuisine pour tous, et ceux-là ne sont pas les moins fréquentés.

Ce que ce n’est pas

Deux confusions reviennent souvent.

Les agapes ne sont pas le banquet d’ordre. Le banquet d’ordre est un repas rituel, qui n’a lieu que quelques fois par an dans les loges qui le pratiquent, souvent autour de la Saint-Jean. Il a un cérémonial, des toasts réglés, un vocabulaire propre, et tout cela est décrit dans les livres depuis le XVIIIe siècle. Les agapes ordinaires, après une tenue, sont un dîner.

Les agapes ne sont pas un réseau. On y parle de tout, mais celui qui viendrait pour placer ses affaires le comprendrait vite à l’accueil qu’on lui ferait. La planche Les francs-maçons se protègent-ils entre eux ? dit ce qu’il en est.

Ce qui reste à table

Il n’y a pas de règle de secret sur les agapes. Il y a une courtoisie : ce qu’un frère ou une sœur confie à table, sur sa vie ou sur ses doutes, reste à table. C’est la même discrétion qu’entre amis, et c’est sans doute ce qui fait que les gens parlent.

Pour aller plus loin

Questions fréquentes

Que sont les agapes en franc-maçonnerie ?
Le repas que les membres d’une loge prennent ensemble après la tenue. Le mot vient du grec agapè, l’amour fraternel, et désignait les repas des premières communautés chrétiennes. En loge, les agapes n’ont rien de rituel dans la plupart des cas : on mange, on boit, on parle, et le ton change du tout au tout par rapport à la tenue qui vient de se terminer.
Les agapes sont-elles obligatoires ?
Non. On peut rentrer chez soi après la tenue, et beaucoup le font selon leurs horaires. Mais y venir régulièrement compte autant que la tenue elle-même : c’est là qu’on apprend à connaître ses frères et sœurs, et c’est là que l’apprenti, qui garde le silence en loge, peut enfin poser ses questions.
Combien coûtent les agapes ?
Le prix d’un repas simple : le plus souvent entre dix et vingt-cinq euros, selon que la loge cuisine elle-même, fait appel à un traiteur ou va au restaurant. Ce coût s’ajoute à la cotisation, mais il est facultatif, et certaines loges organisent des repas partagés où chacun apporte quelque chose.
Qu'est-ce qu'un banquet d'ordre ?
Un repas rituel, qui n’a lieu que quelques fois par an dans les loges qui le pratiquent, souvent autour des fêtes de la Saint-Jean. Il obéit à un cérémonial, avec des toasts réglés et un vocabulaire propre, décrit dans de nombreux ouvrages. Les agapes ordinaires, après une tenue, sont tout autre chose : un dîner entre gens qui s’apprécient.
Un profane peut-il assister aux agapes ?
Cela dépend des loges et des occasions. Certaines invitent conjoints et amis à des repas ouverts, parfois appelés agapes blanches, à certaines dates de l’année. Après une tenue ordinaire, les agapes restent en général entre membres, car c’est le moment où l’on parle de ce qui vient d’être dit en loge.

Pour aller au fond Devenir franc-maçon : le guide →

Planches liées

Symbole : Chaîne d’union, dans l’index →

  • Que se passe-t-il pendant une tenue maçonnique ?

    Une tenue est la réunion rituelle d'une loge : deux heures environ, une ou deux fois par mois, dans une salle qu'on appelle le temple. On ouvre les travaux selon un rituel, on écoute une planche, on en débat en demandant la parole, on clôt, puis on dîne ensemble. Rien de ce déroulé n'est secret. Voici ce qui s'y passe, vu de l'intérieur.

  • Apprenti franc-maçon : la première année

    On ne sort pas de l'initiation franc-maçon. On en sort apprenti, et c'est un état à part : le seul grade où l'on apprend en se taisant. Il dure un an, deux, parfois plus. Voici ce que fait un apprenti, ce qu'il ne fait pas encore, et pourquoi ces mois-là sont souvent ceux dont on se souvient le mieux.

  • Combien coûte la franc-maçonnerie ?

    Comptez, en France, une cotisation annuelle le plus souvent comprise entre trois cents et quatre cents euros, et de trois cents à cinq cents euros par an tout compris, une fois ajoutés les frais d'entrée, le tablier et les gants, puis des repas facultatifs. La cotisation, appelée capitation, en forme l'essentiel. Aucune loge sérieuse ne s'enrichit sur ses membres, et aucune ne ferme sa porte pour une question d'argent.

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