Volume de la Loi sacrée

Le Volume de la Loi sacrée est le livre posé ouvert sur l’autel, au centre ou à l’orient de la loge, sur lequel on place l’équerre et le compas. Les trois ensemble forment ce que les rituels appellent les trois grandes lumières. C’est sur ce livre que le candidat prête son serment. Dans l’immense majorité des loges du monde, c’est la Bible, ou le livre sacré de la religion du candidat. Dans une partie des loges françaises et belges, c’est un livre aux pages blanches, ou le livre des constitutions de l’obédience. Et cette différence n’est pas un détail : c’est la ligne de partage de la franc-maçonnerie contemporaine.

D’où vient le Volume de la Loi sacrée ?

Les loges opératives prêtaient serment sur la Bible, comme toutes les corporations. Les Constitutions d’Anderson, en 1723, demandent seulement au maçon d’obéir à « cette religion sur laquelle tous les hommes sont d’accord », sans préciser laquelle, et le livre reste sur l’autel. Au XIXe siècle, les obédiences anglo-saxonnes en font une condition d’existence de la loge, avec la croyance en un être suprême. En 1877, le Grand Orient de France retire cette obligation de ses constitutions ; la Grande Loge Unie d’Angleterre rompt avec lui. Un siècle et demi plus tard, la fracture passe toujours par ce livre.

Que met-on sur l’autel, Bible ou livre blanc ?

Dans les loges qui le gardent, le Volume de la Loi sacrée dit que la parole donnée engage devant quelque chose de plus grand que ceux qui l’écoutent. Dans celles qui ouvrent un livre blanc, il dit que ce quelque chose reste à écrire, par chacun. Entre les deux, beaucoup de loges laissent le choix au candidat ou posent les deux. L’expérience, de l’intérieur, est moins tranchée que les communiqués : on se tait de la même façon devant un livre ouvert, quel qu’il soit.

Le livre ouvert, et non fermé, est ce que les deux camps ont en commun. On ne jure pas sur une couverture.

Une lecture possible

J’ai prêté serment la main sur un livre, et je serais bien en peine de dire ce que j’ai juré « devant ». Ce qui m’est resté, c’est l’ouverture : le livre n’était pas fermé, il offrait une page. J’ai fini par trouver que la page blanche et la page écrite demandent la même chose, qu’on la lise. La planche Peut-on être croyant et franc-maçon ? Et athée ? détaille ce que chaque obédience met sur l’autel, et pourquoi la question n’est pas close.

Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; James Anderson, The Constitutions of the Free-Masons, 1723 (texte dans le domaine public) ; Pierre Mollier, Le Grand Orient de France et la Grande Loge Unie d’Angleterre : 1877, Renaissance Traditionnelle.