Testament philosophique

Le testament philosophique est le texte que le candidat écrit seul, dans le cabinet de réflexion, quelques minutes avant son initiation. Une feuille, une plume, trois ou quatre questions sur ce qu’il doit à lui-même, aux autres et à ce qui le dépasse, et le temps d’un sablier. Il n’y a pas de bonne réponse. En franc-maçonnerie, le testament est le premier travail qu’on demande, et le seul qu’on fera jamais sans avoir rien appris : un état des lieux, daté, de ce qu’on pense avant d’entrer.

D’où vient le testament philosophique ?

Du cabinet de réflexion lui-même, invention de la maçonnerie française du XVIIIe siècle, et du goût de ce siècle pour les questions morales mises par écrit. Le mot est à prendre au sens propre : un testament est ce qu’on laisse derrière soi. Le candidat est censé mourir à sa vie profane, et ce qu’il écrit est ce qu’il en lègue. Les rituels anglo-saxons, qui n’ont pas de cabinet de réflexion, n’ont pas de testament non plus ; c’est un trait des rites d’origine française, et l’un des plus commentés par ceux qui les pratiquent.

Que faut-il écrire dans le testament philosophique ?

Ce qu’on pense, au moment où on le pense. Les questions sont simples en apparence, et c’est leur piège : on croit avoir une réponse jusqu’à ce qu’il faille la tenir en quelques lignes. Ce que la loge lira ensuite, ce n’est pas une doctrine, c’est une voix. Un testament trop sûr de lui inquiète ; un testament qui doute rassure. Il n’y a rien à préparer, et ceux qui préparent écrivent en général moins bien que les autres.

Il faut savoir aussi ce qu’il devient. Dans beaucoup de rites, il est brûlé pendant la cérémonie : ce qu’on a écrit appartenait à l’homme ou à la femme d’avant. C’est une perte que beaucoup de maçons regrettent après coup, et une leçon en soi : on ne garde pas trace de ce qu’on pensait avant de chercher.

Une lecture possible

J’ai réécrit le mien, bien plus tard, de mémoire, et il ne ressemblait plus à ce que je crois aujourd’hui. C’est ce qui m’a convaincu que la loge avait eu raison de le brûler : un testament qu’on garde devient une doctrine, un testament qui disparaît reste une question. La planche Le testament philosophique : que faut-il écrire ? donne les conseils que j’aurais voulu avoir, et Seul dans le cabinet de réflexion raconte le quart d’heure pendant lequel on l’écrit. Le guide du cabinet de réflexion décrit la pièce et chacun de ses objets.

Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.