Tapis de loge

Le tapis de loge, qu’on appelle aussi tableau de loge, est un dessin qui réunit, sur une même surface, les symboles d’un grade. Pour l’apprenti, on y trouve le plus souvent les deux colonnes, le pavé mosaïque, la pierre brute et la pierre cubique, les outils, le soleil et la lune, et la houppe dentelée qui encadre le tout. Il est déployé au centre de la loge pendant les travaux. C’est la carte du temple, et c’est pour cela qu’il sert ici de fiche chapeau : chacun de ses éléments a sa propre page dans cet index.

Tapis ou tableau ?

Les deux mots désignent le même objet. Tableau de loge est le plus ancien : c’est celui des textes du XVIIIe siècle, l’équivalent du tracing board anglais, et celui qu’emploient la plupart des livres de symbolique. Tapis de loge est le mot qu’on entend le plus souvent en tenue aujourd’hui, en particulier au Rite français ; il vient du support lui-même, comme on va le voir. Certains auteurs distinguent le dessin (le tableau) de l’objet qui le porte (le tapis), mais dans la pratique on passe de l’un à l’autre sans y penser.

Une confusion à éviter : en loge, « le tableau » désigne aussi la liste des membres, celle que tient le secrétaire. Rien à voir avec le dessin.

D’où vient le tapis de loge ?

Des auberges. Les premières loges, au XVIIIe siècle, se réunissaient dans des salles louées, sans décor fixe. On traçait les symboles à la craie ou au charbon sur le plancher, et l’on effaçait le dessin à la fin de la séance, parfois en le faisant laver par le dernier reçu. Pour éviter de tout redessiner, le dessin est devenu un tapis, puis une toile peinte qu’on déroule. Les gravures de cette époque, reproduites partout, montrent déjà l’essentiel de ce qu’on voit aujourd’hui.

Que montre le tapis de loge ?

Il montre une loge en miniature : l’entrée, le sol, ce qu’on y travaille, ce qui l’éclaire. Il ne dit pas ce que les symboles signifient ; il les pose côte à côte, et c’est à ceux qui le regardent d’en tirer des liens. On l’a souvent comparé à un livre d’images pour des gens qui n’avaient pas tous accès aux livres. C’est aussi un aide-mémoire : tout ce que l’apprenti doit méditer pendant son premier temps en loge est là, sous ses yeux, à chaque tenue.

Le tapis change d’un grade à l’autre et d’un rite à l’autre. Celui du premier grade est le plus simple et le plus connu ; il circule dans les musées et les catalogues depuis trois siècles.

Une lecture possible

Ce que j’aime dans le tapis, c’est qu’il ne hiérarchise rien. La pierre brute n’est pas plus petite que le soleil, l’outil n’est pas sous l’astre. Tout est là, à plat, et c’est le regard qui fait le chemin. J’ai mis des années à voir des liens que d’autres m’avaient signalés dès le début ; d’autres en voient que je ne vois toujours pas. La planche Que se passe-t-il pendant une tenue ? dit où il se trouve pendant les travaux, et l’index des symboles en est, à sa manière, une version dépliée.

Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.