Sablier

Le sablier est l’un des objets posés sur la table du cabinet de réflexion, entre le crâne et la bougie. Il s’écoule pendant que le candidat écrit son testament philosophique, et personne ne le retourne. Il figure le temps qui passe, celui qu’on ne mesure pas mais qui vous mesure.

D’où vient-il ?

Des vanités, ces natures mortes du XVIIe siècle où un sablier, un crâne, une bougie et une fleur coupée rappellent au spectateur qu’il va mourir. La maçonnerie française du XVIIIe siècle a mis ces objets dans une pièce et y a assis le candidat. Le sablier est aussi présent sur certains tapis de loge et dans l’imagerie du grade de maître, où il accompagne la faux et le cercueil.

Que signifie le sablier du cabinet de réflexion ?

Le sablier ne demande rien : il s’écoule. C’est ce qui en fait un symbole si direct. Dans le cabinet, il donne au candidat le sentiment que le temps de sa vie d’avant est compté, et qu’il faut écrire maintenant. Plus tard, il rappelle au maçon que le travail sur soi n’a pas de délai mais a une fin, et que cette fin n’est pas négociable.

Il a une particularité que le crâne n’a pas : on peut le retourner. Le sable qui a fini de couler recommence. Certains y lisent la renaissance que promet l’initiation ; d’autres y voient une illusion qu’il faut précisément apprendre à ne pas se faire.

Une lecture possible

J’ai écrit une planche entière sur ce sablier, posé sur une urne électorale : Le sablier et l’isoloir. Elle dit qu’on vote mieux quand on a regardé une fois le sable couler. Je n’ai pas changé d’avis, et je me demande encore si c’est bon signe.

Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; article Vanité (peinture), Wikipédia.