Pavé mosaïque

Le pavé mosaïque est le sol en damier noir et blanc qui occupe le centre du temple. Il figure la dualité de toute chose et l’art de marcher au milieu des contraires sans en choisir un. C’est l’un des symboles les plus visibles de la loge, celui qu’un visiteur remarque en premier, et l’un des moins commentés par ceux qui le foulent chaque mois.

D’où vient-il ?

La tradition maçonnique le rattache au pavement du temple de Salomon, dont les Constitutions de 1723 font l’origine mythique du métier. Le damier figure sur les tapis de loge dès le XVIIIe siècle : on le voit sur les estampes de 1745 qui montrent une réception d’apprenti, déroulé au sol entre les frères. Les premiers catéchismes anglais le comptent parmi les « ornements » de la loge, avec l’étoile flamboyante et la houppe dentelée qui l’entoure.

Le motif lui-même est bien plus ancien que la franc-maçonnerie. Des sols en damier noir et blanc pavent des églises et des cathédrales, des palais italiens, des maisons flamandes que l’on reconnaît dans les tableaux de Vermeer. Les bâtisseurs du Moyen Âge le posaient sans y voir autre chose qu’un bel appareillage de pierres claires et sombres. La maçonnerie spéculative, celle qui ne construit plus d’édifices, a repris ce sol d’atelier et lui a demandé de parler.

Que signifie le noir et le blanc ?

Le noir et le blanc sont lus comme le bien et le mal, la lumière et l’ombre, la joie et la peine, la vie et la mort : tout ce qui se présente par couples et dont aucune vie n’est exempte. Les auteurs du XXe siècle, Oswald Wirth puis Jules Boucher, y voient l’image de la condition humaine, faite d’alternances qu’on ne choisit pas.

Le point important est que le pavé ne demande pas de choisir le blanc. Il demande d’avancer en posant un pied sur chaque couleur, c’est-à-dire d’accepter que le monde et soi-même soient faits des deux. Celui qui ne voudrait marcher que sur les cases blanches ne pourrait pas traverser le temple : il resterait au bord, ou sauterait à cloche-pied. L’enseignement tient là : on ne progresse qu’en acceptant de poser le pied sur ce qu’on aurait préféré éviter.

On a aussi remarqué que, sur un damier, chaque case noire est entourée de blanc et chaque case blanche de noir. Aucune couleur ne domine, aucune ne s’étend sans rencontrer l’autre. Le mal n’est jamais seul, le bien non plus. C’est une manière de dire qu’aucun jugement définitif sur une personne ou sur une situation ne tient longtemps.

Où est-il, et comment y marche-t-on ?

Le pavé se trouve au centre du temple, entre les colonnes, à l’endroit où l’on déroule le tapis de loge pendant les travaux. Dans les temples permanents, il est peint ou carrelé à même le sol ; dans les loges qui louent une salle, c’est un tapis qu’on déplie avant la réunion et qu’on replie après, ce qui rappelle que le temple n’est pas un lieu mais un moment.

Dans beaucoup de rites, on ne marche pas n’importe comment sur le pavé : il y a des déplacements réglés, décrits dans les ouvrages publics, qui font de la traversée du temple un exercice d’attention. On entre, on se déplace, on salue selon un ordre, et cet ordre oblige à regarder où l’on met les pieds. Le sens n’est pas dans le pas lui-même, mais dans l’attention qu’il exige : on ne traverse pas la vie en courant.

Sur les tapis anciens, le damier est bordé d’une frange en dents de scie, la houppe dentelée, parfois nouée aux quatre coins. Elle relie le pavé aux quatre points cardinaux et fait du petit rectangle noir et blanc une image du monde entier. Le temple est petit ; ce qu’il représente ne l’est pas.

Une lecture possible

J’ai écrit ailleurs que je navigue « entre le noir et le blanc » sur la question de la religion. C’est du pavé mosaïque que vient l’expression. Il m’a appris qu’on peut avoir un pied sur chaque case sans être ni tiède ni indécis : c’est là qu’on tient debout. La planche Le pape à Paris en fait l’expérience.

Le pavé se retrouve aussi dans la manière dont une loge travaille. Quand une planche est présentée, les avis qui suivent ne cherchent pas à trancher entre un vrai et un faux ; ils posent des cases à côté d’autres cases. Celui qui découvre le déroulement d’une réunion dans Que se passe-t-il pendant une tenue ? verra que le sol sur lequel on marche et la parole qu’on y échange obéissent à la même règle.

Et pour qui pense à frapper à la porte, le pavé est peut-être le premier symbole à méditer, avant même de l’avoir vu : accepter d’entrer dans un lieu où l’on ne vous promettra jamais que du blanc.

Sources : Constitutions dites d’Anderson, 1723 ; Oswald Wirth, La Franc-maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, tome I, 1908 ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 ; estampes de 1745, Bibliothèque nationale de France.