Nombre trois
Symbole · 2 planches
Le nombre trois est celui du premier degré maçonnique : trois piliers, trois lumières, trois grades. Entre deux opposés, il existe toujours un troisième terme.
Le nombre trois est celui du premier degré de la franc-maçonnerie, le grade d’apprenti. On le retrouve partout dans la loge : trois piliers, trois grandes et trois petites lumières, trois outils de l’apprenti dans plusieurs rites, trois grades dans la maçonnerie symbolique. Il ne s’agit pas de numérologie : le trois dit une idée simple, qu’entre deux opposés il existe un troisième terme qui les tient ensemble.
D’où vient le nombre trois ?
De presque toutes les traditions à la fois : la triade des philosophes grecs, la Trinité chrétienne, les trois ordres d’architecture. Pythagore tenait le trois pour le premier nombre complet, parce qu’il a un commencement, un milieu et une fin. La maçonnerie des métiers connaissait trois états, apprenti, compagnon, maître ; la maçonnerie spéculative les a gardés et a fait du trois le nombre de son premier grade. Le delta, le triangle de l’orient, en est la forme géométrique.
Que signifie le nombre trois pour l’apprenti ?
L’équilibre. Deux colonnes font un passage ; il faut un troisième terme pour faire un édifice. Le pavé mosaïque oppose le noir et le blanc ; la marche qu’on y fait est le troisième terme. Le trois apprend à l’apprenti à ne pas s’enfermer dans les alternatives : entre oui et non, entre deux camps, il y a presque toujours une troisième position qu’on n’avait pas vue.
Le nombre accompagne aussi l’apprentissage lui-même. Plusieurs usages du premier grade s’y rapportent ; leur détail appartient au rituel de chaque rite et ne se raconte pas ici. Ce qu’on peut en dire, c’est que l’apprenti apprend d’abord à compter jusqu’à trois, et que ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît.
Une lecture possible
Le trois m’a appris à me méfier des débats à deux. Chaque fois qu’une question se présente comme un choix entre deux camps, je cherche le troisième, et je le trouve souvent. La loge n’est pas un lieu de compromis tiède ; c’est un lieu où l’on apprend qu’une position tierce n’est pas forcément une position molle. La planche Combattre une idée, pas un homme part de là, et Maître en un jour, parvis au mois rappelle que les trois grades ne se sautent pas.
Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
Questions fréquentes
Pourquoi le nombre trois est-il important en franc-maçonnerie ?
Que représente le chiffre 3 pour un apprenti franc-maçon ?
Pourquoi trois grades en franc-maçonnerie ?
Le triangle et le nombre trois sont-ils liés ?
Planches où ce symbole travaille
Combattre une idée, pas un homme
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Maître en un jour, parvis au mois : la franc-maçonnerie n'est pas un abonnement
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