Métaux

Les métaux sont ce dont le candidat est dépouillé avant d’entrer en loge pour son initiation : bijoux, montre, pièces, tout ce qui brille et tout ce qui se compte. Avec les objets partent ce qu’ils représentent, la fortune, le rang, les honneurs, et plus largement les attachements et les préjugés qu’on apporte du dehors. En franc-maçonnerie, les métaux sont le nom de ce qu’on laisse à la porte, et l’expression a survécu à la cérémonie : on parle encore, à chaque tenue, de laisser ses métaux dehors.

D’où viennent les métaux ?

De la Bible et de l’alchimie, et sans doute d’abord d’un passage du premier livre des Rois : le temple de Salomon fut bâti de pierres toutes taillées à la carrière, « de sorte qu’on n’entendit ni marteau, ni hache, ni aucun outil de fer dans la maison pendant qu’on la construisait ». Le métal, outil de la guerre et de la monnaie, n’entre pas dans le lieu sacré. Les alchimistes, de leur côté, appelaient métaux vils ce qui doit être transmuté. Les rituels français du XVIIIe siècle ont réuni les deux et en ont fait un geste simple : on dépose, puis on entre.

Que signifie le dépouillement des métaux ?

Il dit d’abord l’égalité, par le corps : celui qui entre n’a plus rien sur lui qui le distingue. Le chef d’entreprise et l’employé, l’élu et l’administré se présentent de la même manière, et la loge ne veut rien savoir de ce qu’ils ont laissé au vestiaire. C’est le même enseignement que le niveau et le tablier, mais donné avant tous les autres, et par un manque plutôt que par un objet.

Il dit ensuite autre chose, qui dure plus longtemps : les métaux ne sont pas seulement ce qu’on possède, ce sont aussi ce qui nous possède. Les opinions toutes faites, les appartenances, les colères du jour. On les retrouve à la sortie, et c’est bien ainsi ; mais pendant deux heures on a vérifié qu’on pouvait tenir sans eux.

Une lecture possible

J’ai été surpris, la première fois, par le sentiment de légèreté que donne une poche vide. Rien de spirituel : une poche vide, un poignet sans montre, et l’impression que personne dans la pièce ne pouvait savoir ce que je valais dehors. Je ne suis pas sûr que la loge réussisse toujours à tenir cette promesse ; les métaux rentrent par d’autres portes, celle du métier qu’on finit par connaître, celle de la fonction qu’on a dehors. La planche Franc-maçon et fonctionnaire, militaire, élu regarde ce que le droit dit de ces métaux-là, et Les francs-maçons se protègent-ils entre eux ? ce qui se passe quand on les fait rentrer.

Sources : Premier livre des Rois, 6, 7 ; Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.