Maillet et ciseau

Le maillet et le ciseau sont les deux outils de l’apprenti franc-maçon, ceux qui servent à dégrossir la pierre brute. Le maillet donne la force, le ciseau donne la direction. En franc-maçonnerie, ils figurent la volonté et le discernement, et ils vont toujours ensemble : un maillet sans ciseau écrase, un ciseau sans maillet ne mord pas.

D’où viennent-ils ?

Du chantier des tailleurs de pierre. Le maillet de bois frappe le manche du ciseau, dont la lame d’acier attaque le bloc. C’est le geste de base du métier, celui qu’on apprend en premier et qu’on répète toute sa vie. La maçonnerie spéculative en a fait les outils du premier grade : on commence par apprendre à tailler avant d’apprendre à mesurer ou à bâtir.

Que signifient le maillet et le ciseau en loge ?

Le maillet est aussi, en loge, le signe de l’autorité : le vénérable et les deux surveillants en tiennent un, et c’est par des coups de maillet qu’on ouvre et qu’on ferme les travaux. Le même outil sert donc à tailler sa pierre et à régler la parole des autres, ce qui dit quelque chose de l’usage qu’on attend du pouvoir : frapper juste, et rarement.

Le ciseau, lui, ne frappe pas. Il est posé, orienté, tenu. Il figure l’intelligence qui juge où retirer de la matière et où s’arrêter. Les textes maçonniques insistent sur l’équilibre : trop de force et la pierre éclate, trop de précaution et elle reste brute.

Une lecture possible

Ce qui me frappe, c’est qu’il faut deux mains. On ne peut pas tenir le maillet et le ciseau de la même main, ni confier l’un à quelqu’un d’autre pendant qu’on garde l’autre. La volonté et le jugement doivent appartenir à la même personne, au même moment. Beaucoup de nos échecs viennent d’avoir voulu très fort sans avoir regardé où l’on frappait, ou d’avoir longuement visé sans jamais oser frapper.

Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 ; jepense.org, « Les outils de l’apprenti et leur symbolisme ».