Coupe d’amertume
Symbole · 2 planches
La coupe d'amertume est le breuvage amer que boit le candidat pendant son initiation, dans plusieurs rites. La parole donnée a un goût, et on ne la reprend pas.
La coupe d’amertume est le breuvage amer que le candidat, dans plusieurs rites, boit au cours de son initiation, sans l’avoir vu venir. Une gorgée, pas davantage. Elle figure l’amertume que peut avoir une parole tenue : ce qu’on promet a bon goût, ce qu’il en coûte de le tenir en a parfois un autre. En franc-maçonnerie, c’est le symbole qui passe par la bouche avant de passer par l’esprit, et c’est pour cela qu’on s’en souvient.
D’où vient la coupe d’amertume ?
Des rituels français du XVIIIe siècle, qui aimaient faire éprouver au candidat ce que les mots allaient ensuite expliquer. L’image est plus ancienne : la coupe qu’on voudrait voir s’éloigner et qu’on boit quand même est dans les Évangiles, et les Anciens mêlaient aux rites initiatiques des boissons dont le goût marquait le passage. La maçonnerie n’a gardé ni le sacré ni l’ivresse : une gorgée amère, et la cérémonie continue. Les rituels anglo-saxons, plus sobres, l’ignorent pour la plupart.
Que signifie la coupe d’amertume ?
Elle dit que l’engagement a un prix, et que ce prix ne se voit pas d’avance. Le candidat a été prévenu de tout, sauf de ce goût-là ; c’est l’une des rares surprises de la cérémonie, et la seule qui soit désagréable. Les commentateurs y lisent la rupture avec la vie d’avant, le renoncement aux passions, ou la lucidité : on ne s’engage pas en fermant les yeux, même quand on a un bandeau.
Elle dit aussi quelque chose du serment qu’on va prononcer. Une promesse qui ne coûterait rien n’aurait pas besoin de rituel. L’amertume anticipe les soirs où l’on aurait préféré ne pas venir, les frères ou les sœurs qu’on aurait préféré ne pas écouter, et rappelle qu’on a bu quand même.
Une lecture possible
Je n’ai pas aimé ce goût, et je crois que c’est la seule réaction juste. Ce que j’ai compris plus tard, c’est que la coupe ne servait pas à me dégoûter mais à me donner une mesure : quand une planche m’ennuie, quand un vote me déplaît, quand quitter la loge me traverse l’esprit, je sais à quoi comparer l’amertume du moment. Elle est toujours moindre. La planche Que promet vraiment un franc-maçon ? dit ce qu’on avale avec cette gorgée, et Quitter la franc-maçonnerie ce qui arrive quand le goût ne passe pas.
Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 ; Matthieu 26, 39.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la coupe d'amertume en franc-maçonnerie ?
Que contient la coupe d'amertume ?
Pourquoi faire boire quelque chose d'amer au candidat ?
Tous les rites maçonniques ont-ils la coupe d'amertume ?
Planches où ce symbole travaille
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