Compas

Le compas est l’outil qui trace le cercle et reporte les mesures. En franc-maçonnerie, il est le plus reconnaissable des symboles : croisé avec l’équerre, il forme l’emblème qu’on voit sur les frontons des temples et les bagues des maçons. Il figure l’esprit, la mesure et l’ouverture.

D’où vient-il ?

De l’architecte plutôt que du maçon. Sur le chantier médiéval, le compas est l’instrument de celui qui conçoit, qui trace les plans et vérifie les proportions. Sur les tympans des cathédrales, Dieu lui-même est parfois représenté un compas à la main, mesurant le monde : l’image du Grand Architecte de l’Univers vient de là.

Que signifie le compas en franc-maçonnerie ?

Le compas est associé à l’esprit, à ce qui conçoit avant de construire, par opposition à l’équerre, outil de la matière et de la vérification. Son ouverture a un sens : trop fermé, il ne trace rien ; trop ouvert, il ne tient plus. Les maçons y lisent la mesure de leurs désirs et de leurs passions, ni étouffés ni débridés.

Dans plusieurs rites, la position des pointes du compas par rapport à l’équerre change d’un grade à l’autre, et ce détail, publié depuis longtemps, raconte une progression : la matière domine d’abord, puis l’esprit prend le dessus. C’est le sens de la formule « passer de l’équerre au compas ».

Une lecture possible

Le compas a deux pointes, et l’une reste fixe pendant que l’autre trace. Je crois que c’est là sa leçon la plus utile : on ne peut s’ouvrir au monde qu’à partir d’un point qui ne bouge pas. Les maçons qui s’égarent sont rarement ceux qui ont trop ouvert le compas ; ce sont ceux qui ont perdu le centre.

Sources : Constitutions dites d’Anderson, 1723 ; Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; 450.fm, « Le Compas et l’Équerre, une histoire d’union », juin 2022.