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Cabinet de réflexionCarnet d’un apprenti devenu maître

Bandeau

Symbole · 3 planches

Le bandeau couvre les yeux du candidat devant la loge, puis au début de l'initiation. Il ne cache rien : il déplace l'attention vers ce qu'on dit et entend.

Mis à jour le 16 octobre 2026

Le bandeau est l’étoffe qu’on noue sur les yeux du candidat, d’abord lors de son passage devant la loge avant le vote, puis au début de la cérémonie d’initiation, jusqu’au moment où on la lui retire. C’est l’un des rares objets du rituel que le profane connaît par son nom, parce qu’il l’a porté avant d’être maçon. En franc-maçonnerie, il figure l’état de celui qui cherche sans voir encore, et l’instant où la lumière lui est donnée.

D’où vient le bandeau de l’initiation ?

Le bandeau n’est pas propre à la maçonnerie : les rites d’initiation de l’Antiquité et des confréries médiévales privaient déjà le néophyte de la vue, pour marquer qu’il entrait dans un lieu qu’il ne connaissait pas. Les rituels maçonniques du XVIIIe siècle le décrivent déjà en détail. Le « passage sous le bandeau », lui, est une pratique surtout française : le candidat, les yeux bandés, est interrogé par la loge entière avant qu’elle ne vote sur son admission, pour qu’on l’entende sans qu’il voie qui l’écoute.

Que signifie le bandeau sur les yeux ?

Le bandeau renverse les rôles. Pendant tout le reste de la vie, c’est celui qui regarde qui a l’avantage ; sous le bandeau, c’est celui qui parle. Le candidat ne voit ni la pièce, ni les visages, ni les réactions à ce qu’il dit, et c’est précisément ce qui rend sa parole audible : elle n’est plus adressée à quelqu’un en particulier, elle est dite. Les maçons qui l’écoutent, de leur côté, n’ont que ses mots.

Au moment de l’initiation, le retrait du bandeau est la « lumière », mot que les maçons emploient depuis pour dire le fait d’avoir été reçu. Ce qu’on voit alors est moins important que le fait de voir : une pièce ordinaire, des gens debout, et le temps qu’il faut pour que les yeux s’habituent.

Une lecture possible

Je garde du bandeau une impression de justesse. On m’a demandé de parler sans savoir à qui, et j’ai dit des choses que je n’aurais pas dites à des visages. Depuis, en loge, je m’efforce d’écouter les planches comme si j’avais encore le bandeau : sans regarder qui parle, en prenant les mots pour ce qu’ils sont. Je n’y arrive pas toujours. La planche Le passage sous le bandeau raconte ce quart d’heure de l’intérieur, et Les enquêtes ce qui le précède.

Sources : Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF ; Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.

Questions fréquentes

Pourquoi le candidat franc-maçon a-t-il les yeux bandés ?
Pour qu’il entende sans voir, et qu’on l’entende sans qu’il voie qui l’écoute. Le bandeau figure l’état de celui qui cherche sans savoir encore ; son retrait, au cours de l’initiation, est ce que les maçons appellent « recevoir la lumière ».
Qu'est-ce que le passage sous le bandeau ?
C’est l’entretien du candidat avec la loge entière, avant le vote sur son admission. Il entre les yeux bandés, s’assied et répond pendant un quart d’heure environ aux questions des membres. Ce n’est ni un examen ni une épreuve physique, mais une conversation dans le noir. Cette pratique est surtout française.
Que voit-on quand on retire le bandeau ?
Une pièce ordinaire, des gens debout, et il faut quelques secondes pour que les yeux s’habituent. Ce qu’on voit compte moins que le fait de voir : c’est le moment où le candidat devient apprenti.
Le bandeau est-il propre à la franc-maçonnerie ?
Non. Les rites d’initiation de l’Antiquité et des confréries médiévales privaient déjà le néophyte de la vue pour marquer son entrée dans un lieu inconnu. La maçonnerie du XVIIIe siècle a repris ce geste et l’a décrit en détail dans ses rituels.

Planches où ce symbole travaille